膳食纖維是指人體消化道分泌的內源酶不能水解的植物多糖和木質素，主要包括纖維素、半纖維素、木質素、果膠、樹膠和蠟質等。

自從報道膳食纖維與人類的健康和疾病有關以來，研究膳食纖維成了上的一個熱點領域。經過20多年的調查和研究，膳食纖維在人類營養和疾病預防中的重要功用已得到充分的肯定。很多國家將膳食纖維作為一種基本營養成分在食品中標出，我國1991年頒布的食物成分表中就列有膳食纖維一項。

20世紀90年代初期，全美甚至整個歐共體國家掀起了一股研制開發纖維食品的熱潮，以往不被人們重視的食物纖維，像維生素一樣成為人們談論的重要話題。目前膳食纖維的定義、測定方法、營養和保健功用及功能產品開發仍然是上關注的熱點領域，而且這種關注會隨著現代社會“富貴病”的流行不斷得到加強。