冶金廢水的主要特點是水量大、種類多、水質復雜多變。

按廢水來源和特點分類，主要有冷卻水、酸洗廢水、洗滌廢水（除塵、煤氣或煙氣）、沖渣廢水、煉焦廢水以及由生產中凝結、分離或溢出的廢水等。

冶金廢水治理發展的趨向是：

（1）發展和采用不用水或少用水及無污染或少污染的新工藝、新技術，如用干法熄焦，煉焦煤預熱，直接從焦爐煤氣脫硫脫氰等；

（2）發展綜合利用技術，如從廢水廢氣中回收有用物質和熱能，減少物料燃料流失；

（3）根據不同水質要求，綜合平衡，串流使用，同時改進水質穩定措施，不斷提高水的循環利用率；

（4）發展適合冶金廢水特點的新的處理工藝和技術，如用磁法處理鋼鐵廢水，具有效率高，占地少，操作管理方便等優點。